在唐朝前中期，文人之間的風(fēng)氣是非常令人羨慕的，不僅很少有文人相輕的現(xiàn)象，而且還能夠互相提攜，互相幫助。只不過(guò)，這種風(fēng)氣，也隨著安史之亂而煙消云散，中唐以后的文壇，照樣是一片勾心斗角。最明顯的就是白居易對(duì)于李白的態(tài)度。

自從李白橫空出世，唐朝文人無(wú)不羨慕加崇拜，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)二。然而，作為后輩文人，白居易對(duì)李白卻很不感冒。他曾經(jīng)直接表示，李白其人，無(wú)非就是想象力豐富一點(diǎn)，其實(shí)詩(shī)歌作品沒(méi)有多少思想性。最直接的論證，是在他在《與元九書》所說(shuō)：

李之作，才矣奇矣，人不逮矣，索其風(fēng)、雅、比、興，十無(wú)一焉。杜詩(shī)最多，可傳者千余首。至于貫穿古今， 縷格律，盡工盡善，又過(guò)于李。

這是他寫給好友元稹的一篇文章，原文很長(zhǎng)，然而引用得最多，也是最著名的就是這三句話。白居易的立場(chǎng)很鮮明，他承認(rèn)李白的才華，但是他認(rèn)為，李白的才華雖然很出眾，但是無(wú)論是在風(fēng)雅這種內(nèi)容方面，還是格律這種形式方面，都沒(méi)法和杜甫相比。

元稹是貶低李白的始作俑者，白居易更是當(dāng)時(shí)文壇宗師，兩人互相唱和，指點(diǎn)江山，貶李褒杜也就成為了當(dāng)時(shí)的風(fēng)尚�？梢院敛豢鋸埖卣f(shuō)，當(dāng)時(shí)李白的偶像地位岌岌可危，直到另一位大宗師韓愈發(fā)聲，喊出了“李杜文章在，光焰萬(wàn)丈長(zhǎng)”才算平息這場(chǎng)爭(zhēng)論。

如果說(shuō)白居易一貫是看不上李白的詩(shī)，那還好理解一些，要么是風(fēng)格不對(duì)胃口，要么是出于嫉妒的私心。然而，在他年輕的時(shí)候，就曾經(jīng)在李白的墓前寫下了著名的《李白墓》：

采石江邊李白墳，繞田無(wú)限草連云�？蓱z荒壟窮泉骨，曾有驚天動(dòng)地文。但是詩(shī)人多薄命，就中淪落不過(guò)君。

李白是死于當(dāng)涂，埋在龍山，其實(shí)就是采石江邊，后來(lái)在公元817年遷往青山。據(jù)考證，這首詩(shī)是寫于公元799年，李白的墓還沒(méi)有遷走，而白居易當(dāng)時(shí)是28歲。他看到采石江邊的李白墓，憐惜無(wú)數(shù)的野草正簇?fù)碇�，遠(yuǎn)方白云漂浮。

隨后，白居易發(fā)出了對(duì)于李白的贊嘆：可悲這荒墳之中的枯骨，曾經(jīng)作出過(guò)驚天動(dòng)地的文章！這句話應(yīng)該是對(duì)于李白的極高評(píng)價(jià)，而且白居易還感嘆即便是詩(shī)人大多都不如意，也沒(méi)有比李白境遇更為糟糕的。

其實(shí)李白除了在政治上失意以外，其余方面還是活得開心自在，瀟灑自如的。要是對(duì)比的話，比一生困頓，要靠朋友周濟(jì)才能活下去的杜甫好得多。白居易這么說(shuō)，顯然是因?yàn)閷?duì)李白的尊敬和熱愛(ài)，才會(huì)生出憐惜之情。

那么，既然如此，為什么白居易后來(lái)還要貶低李白呢？難道他因?yàn)榈匚坏奶嵘�，就忘記了自己�?dāng)年的偶像嗎？

其實(shí)，這要結(jié)合當(dāng)時(shí)的背景來(lái)看。在中唐時(shí)，因?yàn)槔畎椎拿�聲太大，�?shī)人們無(wú)不效仿。然而，大多數(shù)人光學(xué)習(xí)李白的形，而無(wú)法達(dá)到他的神韻。不光如此，他們片面強(qiáng)調(diào)辭藻華美，出語(yǔ)驚人，卻缺乏思想性。因此白居易、元稹發(fā)動(dòng)了“新樂(lè)府運(yùn)動(dòng)”，提出“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作”。

白居易就是提倡作詩(shī)要淺顯易懂，要像當(dāng)年的《詩(shī)經(jīng)》一樣，發(fā)揮針砭時(shí)弊的作用，以“補(bǔ)察時(shí)政”。也就是說(shuō)，白居易的理想，是讓詩(shī)歌不要淪為文人雅士的游戲，而應(yīng)該是百姓都能發(fā)出聲音的工具，他自己也親力親為做到了這一點(diǎn)。

因此，白居易在推行新樂(lè)府運(yùn)動(dòng)的過(guò)程中，就必須太高杜甫的地位，褒揚(yáng)杜甫在敘事議論中的優(yōu)點(diǎn)。為了這個(gè)服務(wù)于這個(gè)中心，白居易這才對(duì)李白進(jìn)行了一定程度的貶低。