絲綢之路，指西漢（前202年-8年）時(shí)，由張騫出使西域開(kāi)辟的以長(zhǎng)安（今西安）為起點(diǎn)，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯(lián)結(jié)地中海各國(guó)的陸上通道（這條道路也被稱(chēng)為“西北絲綢之路”以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱(chēng)的交通路線(xiàn)）。因?yàn)橛蛇@條路西運(yùn)的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名。其基本走向定于兩漢時(shí)期，包括南道、中道、北道三條路線(xiàn)。
                                                            
        廣義的絲綢之路指從上古開(kāi)始陸續(xù)形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內(nèi)的長(zhǎng)途商業(yè)貿(mào)易和文化交流線(xiàn)路的總稱(chēng)。除了上述的路線(xiàn)之外，還包括在南北朝時(shí)期形成，在明末發(fā)揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時(shí)出現(xiàn)，在元末取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路等等。
絲綢之路（德語(yǔ)：die Seidenstrasse）一詞最早來(lái)自于德國(guó)地理學(xué)家費(fèi)迪南·馮·李�；舴遥‵erdinand von Richthofen）1877年出版的《中國(guó)》，有時(shí)也簡(jiǎn)稱(chēng)為絲路。
        雖然絲綢之路是沿線(xiàn)各國(guó)共同促進(jìn)經(jīng)貿(mào)發(fā)展的產(chǎn)物，但很多人認(rèn)為，中國(guó)的張騫兩次通西域，開(kāi)辟了中外交流的新紀(jì)元。并成功將東西方之間最后的珠簾掀開(kāi)。從此，這條路線(xiàn)被作為“國(guó)道”踩了出來(lái)，各國(guó)使者、商人沿著張騫開(kāi)通的道路，來(lái)往絡(luò)繹不絕。上至王公貴族，下至乞丐獄犯，都在這條路上留下了自己的足跡。這條東西通路，將中原、西域與阿拉伯、波斯灣緊密聯(lián)系在一起。經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經(jīng)到達(dá)了韓國(guó)、日本，西段至法國(guó)、荷蘭。通過(guò)海路還可達(dá)意大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國(guó)經(jīng)濟(jì)文化交流的友誼之路。