“上善若水”出自老子道德經(jīng)第八章：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道”。這句話的關鍵詞“道”是老子哲學的核心，是天地萬物遵循的自然法則。“幾”是“非常接近、達到、符合”的意思，可以理解成“達到、符合自然法則”“幾于道”與“上善”（美好品德）前后呼應，因此整句話的意思就是：最美好的品格，高尚的情操，應像水一樣。水滋養(yǎng)萬物、造福萬物卻與世無爭；水總是處于人們所不愿處的地方潔身自好，故達到美好境界，符合自然法則。

    為什么老子說水是“上善”，由此而將水作為最受尊崇的美好品格的示范，倡導人們效仿呢？為此，兩千多年前的孔老夫子將水被崇尚為“上善”的原由，從功德、特征、性格、行為、操守等多方面做了深層次的詮釋�？鬃诱f：水有多種完美的品德——因它常流不息，能滋養(yǎng)萬物，視為有德；流必向下，不倒流，或方或長，遵循自然規(guī)律，視為有義；浩大無盡，視為有道；流向幾百丈山澗毫無畏懼，視為有勇；發(fā)源必自西向東，視為立志；取出取入，萬物就此洗滌潔凈，視為仁愛。水有這些好德行，所以君子遇水必會感悟、效仿。